Het beroemde boek van Leo Tolstoj gaat over het lot van Anna Karenina in het wel en wee van de Russische aristocratie. De onmogelijke liefdesgeschiedenis van Anna Karenina met graaf Wronksi - een affaire - wordt beschreven net als de gelukkige liefde van Levin en Kitty en de ongelukkige liefde van Stiwa en Dolly. Anna wil graag scheiden van haar man Karenin, maar dat vertikt hij. Liever houdt hij de schijn naar buiten toe op. Anna is een gepassioneerde vrouw die haar leven juist graag zelf wil inrichten. Als het ware een feministische heldin. Toch wordt zij slachtoffer van de high society van St. Petersburg die er een dubbele standaard op na houdt als het gaat over overspel: bij mannen is het geaccepteerd, vrouwen worden verbannen.