In de eenentwintigste eeuw wordt de Westerse samenleving in toenemende mate beheerst door angst: voor een pandemie, voor kindermisbruik, buitenlanders, klimaatverandering en terrorisme in allerlei soorten en maten. Veel van de verhalen in de media en debatten in de politiek gaan over de beteugeling van deze angsten. Maar zijn de angsten op zichzelf wel terecht? Volgens Frank Furedi niet: in vergelijking met het verleden of met de situatie in ontwikkelingslanden zijn de problemen van het Westen helemaal niet zo groot. Wat dat betreft leven we op een uniek moment in de geschiedenis. Het echte probleem zoekt Furedi in een andere hoek: in het afkalvende gezag van politiek tot pedagogie. Hij pleit voor herwonnen zelfstandigheid, autonoom handelen én een herwonnen vertrouwen in autoriteit.