Tranen fascineren de mensheid sinds eeuwen en in veel culturen worden er bijzondere krachten aan toegeschreven. Ook in hedendaagse populaire literatuur zijn opmerkelijke beweringen te vinden: huilen lucht op, het is zelfs gezond en tranen bevorderen de sociale cohesie. Toch is het onderwerp wetenschappelijk gezien onderbelicht. Er zijn nog veel vragen over de functie(s) van huilen. Duidelijk is dat de mens de enige soort is die emotionele tranen kan produceren. Hoe komt dat en waar hangt dat mee samen?