Als cultureel historicus is Van der Hoeven geïnteresseerd in de rol van massamedia, specifiek fotografie, op het idee van een mondiaal visueel geheugen. De rode draad in de cursussen die hij doceert is de macht van cultuur op de samenleving, waarin hij de wisselwerking tussen historische gebeurtenissen en culturele uitingen (films, muziek en fotografie) blootlegt. Naast zijn werk aan de Universiteit Utrecht is hij columnist bij de Groene Amsterdammer en host van de podcast Buitenlandse Zaken.