Van Est is natuurkundige en politicoloog en houdt zich bezig met de politiek van opkomende technologieën zoals nanotechnologie, robotica, synthetische biologie en persuasieve technologie. Tevens doceert hij aan de subfaculteit Technische Innovatiewetenschappen van de TU Eindhoven. Recente boeken waaraan hij heeft meegewerkt zijn Voorgeprogrammeerd. Hoe het internet ons leven leidt (2012), Overal robots. Automatisering van de liefde tot de dood (2012), en Intieme technologie: de slag om ons lichaam en gedrag (2014).