Zijn discipline ligt in de stadsantropologie met een focus op duurzaamheid, afval, geweld en sociale ongelijkheid. Zijn huidige onderzoek gaat over de paradox waarom mensen niet-milieuvriendelijk gedrag blijven vertonen, terwijl ze weten wat nodig is voor een duurzame levensstijl. Hij doet hiervoor onderzoek op de vuilnishopen van Indonesië en praat met de zogenoemde 'waste-pickers' aldaar.

Colombijn heeft meerdere prijzen gewonnen. Zo heeft hij enkele ‘teaching awards’ gewonnen aan de Universiteit Leiden en de Vrije Universiteit Amsterdam. Ook ontving hij de Professor Teeuw Award voor het bevorderen van de Indonesisch-Nederlandse samenwerking op het gebied van kunst en wetenschap in 2007.

Hiernaast is Colombijn hoofdredacteur van Bijdragen tot de Taal-, Land en Volkenkunde, een interdisciplinair tijdschrift over Zuidoost-Azië.