Van 2004 tot 2007 was hij directeur van het Instituut voor Media en Re/presentatie en vervolgens hoofd van het departement Media- en Cultuurwetenschappen aan de UU. Daarnaast was hij de president van Domitor, een internationale vereniging van geïnteresseerden in de vroege film. Zijn interesse in de vroege film betreft met name non-fictie, magische films en het menselijk lichaam als expressiemiddel. Kessler studeerde literatuurwetenschap en filmwetenschap en promoveerde in de film- en opvoeringswetenschap in 1987 aan de Universiteit Sorbonne Nouvelle in Parijs.