Hij studeerde Tropische Bosbouw en Ontwikkelingseconomie en behaalde zijn PhD aan de Wageningen University en the Netherlands Network of Economics (NAKE) in 1997.

Veel van Bulte's onderzoek concentreert zich op Afrikaanse landen waar in het recente verleden conflicten geweest zijn. Hij bestudeert onder meer wat de invloed is van de kwaliteit van lokale overheden en ontwikkelingsprojecten op de economische ontwikkeling.