Tot zijn repertoire horen bestsellers als Slagschaduw (2007) en Congo (2010). Met de laatste won hij in 2010 de AKO-literatuurprijs. Sinds 2011 is hij voorzitter van auteursvereniging PEN Vlaanderen. Zijn inspiratie haalt hij uit interviews, alledaagse gesprekken en door het bestuderen van archieven.

Voor zijn carrière als schrijver, studeerde David van Reybrouck archeologie en filosofie. Hij deed dit aan de universiteiten van Leuven en Cambridge en promoveerde uiteindelijk in Leiden.