Lakens promoveerde in 2007 aan de Vrije Universiteit van Amsterdam en in 2009 aan de Universiteit Utrecht. Daarna was hij werkzaam als post-doc aan de TU/e, waar hij vanaf 2012 werkzaam is als universitair docent.

Tevens ontving Lakens in 2017 een Vidi-beurs voor zijn onderzoek binnen de Sociale Wetenschappen. Hij publiceert over de vormgeving van interpretatief onderzoek, toegepaste statistiek, en beloningsstructuren in sociaal wetenschappelijk onderzoek. Over deze onderwerpen schrijft hij daarnaast op zijn Engelstalige blog 'The 20% Statistician'.