Na haar studie rechten was ze werkzaam als partner bij het kantoor van Cleary, Gottlieb, Steen & Hamilton. Vervolgens was ze bijzonder hoogleraar aan de universiteiten van Duke, Columbia, Stanford en New York. Haar specialisaties zijn onder meer internationale business transacties, recht en ontwikkeling, etnisch conflict en recht en globalisering. Chua heeft twee boeken op haar naam staan. Wereldrijk voor een dag kwam in Amerika in 2007 al uit. Haar andere boek World on Fire gaat over hoe globalisering, democratisering en dominante minderheden op de markt elkaar beïnvloeden.