Gerard 't Hooft studeerde wiskunde en natuurkunde in Utrecht. Op 1 maart 1972 promoveerde hij met een proefschrift dat hem in één klap beroemd maakte. Al voor de promotie publiceerde 't Hooft met zijn promotor Martin Veltman baanbrekende artikelen over deeltjesfysica. Sinds 1969 is hij verbonden aan het Instituut voor Theoretische Natuurkunde van de Universiteit Utrecht, eerst als promovendus en later als hoogleraar theoretische fysica.

Tegenwoordig houdt 't Hooft zich bezig met het vormen van een theorie van kwantumgravitatie die de kwantummechanica met de algemene relativiteitstheorie moet verenigen.