Naast haar werk als socioloog werkt Mangnus als essayist, columnist en journalist voor onder andere de Groene Amsterdammer en Vice Versa, een journalistiek platform over internationale ontwikkeling. Zo schrijft ze over hoe voedsel onderdeel is van onze identiteit en ons sociale leven; hoe je door je eetgewoontes kunt laten zien tot welke groep je behoort. Daarnaast is Mangnus ontwikkelingsfilosoof en is ze dagvoorzitter van debatten en conferenties over thema’s in de ontwikkelingssamenwerking.

Tot 2020 was Ellen Mangnus werkzaam bij de Universiteit Utrecht. Hier coördineerde zij het onderzoeksprogramma ‘Follow the Food’. In dit onderzoek werd onderzoek gedaan naar de impact die wereldwijde investeringen in agrarische bedrijven hebben op lokale voedselzekerheid in Afrika. In 2015 promoveerde ze aan Wageningen University met haar onderzoek naar boerencoöperaties en handelaren in graanmarketing in Mali.