Alleen positief denken is niet genoeg om je goede voornemens vol te houden, aldus psychologe Roos Vonk in de Volkskrant (link achter betaalmuur). Dat kan zelfs de andere kant op werken: je denkt vooral over hoe fijn het zou zijn om je doel te bereiken, maar staat niet open voor wat er fout kan gaan. Of je blijft hangen in positief denken, maar komt niet in actie. Dromers, met fantasieën over een nieuwe baan, solliciteren minder en verdienen daardoor uiteindelijk ook minder dan somberaars. Te negatief denken werkt ontmoedigend en somberheid ligt op de loer door alle hindernissen die je ziet. Om je voornemens tot slagen te brengen is het nodig de balans te vinden: zet je fantasie af tegen de realiteit. Hierdoor komen obstakels in beeld en kun je onhaalbare doelen opgeven.
Die balans vinden tussen cynisme en utopisme is volgens filosoof Susan Neiman essentieel bij het volwassen worden, ze sprak hierover in de lezing 'Pleidooi voor nieuw idealisme'. We moeten ervoor waken niet te vervallen in het één of het ander; niet te cynisch of somber worden door onze ervaringen, maar ook niet onrealistisch blijven dromen. Dat is nog een hele kunst, maar volgens Neiman een ideaal dat het waard is om naar te streven. Net als goede voornemens.
